日本茶を楽しもう
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カテキンについて
日本茶の成分の中でも、近年最も注目されているカテキンについて解説します。
- 煎茶
- 日本茶の中でも特によく飲まれているが煎茶です。日本茶というとこの煎茶を真っ先に思い浮かべる人も多いでしょう。茶の若葉を摘んで精製されるものです。香りが良いのが特徴です。お茶の若葉を摘み取って蒸した後、揉みながら乾燥させて作ります。煎茶を飲むと、まず口の中に渋みを感じるのですが、しばらく時間が経つと渋みが豊かな香りに変わっていきます。４月下旬から５月上旬が最もおいしい時期になります。葉っぱは、形がそろっているものがよいです。カフェインを含んでいるので、朝に飲むと目が覚めます。
- 抹茶
- 抹茶は直射日光が当たらない、覆下栽培で育てられます。抹茶の新芽を蒸して乾燥させるのですが、煎茶と違い、もまずに乾燥させます。そして、それを石臼で挽き粉にしたものが抹茶です。抹茶といえば茶道で使われる日本茶というイメージが強いですね。でも家で簡単に淹れることもできます。お菓子や料理にいれることもできます。葉っぱを挽き粉にしてあるため、葉っぱごとすべて飲むことになるので、栄養をたくさんとることができます。
- 玉露
- 玉露というのは、代表的な日本茶である煎茶の一種になりますが、栽培の過程がやや異なります。新芽が少し開き始めたころに、ヨシズやワラで日光をさえぎって育てるお茶です。約３週間ほど被覆栽培をします。日光を遮ることでカテキンの生成を減少させ渋みを抑えるのです。カテキンは少なくなるのですが、旨み成分であるアミノ酸などのその他の成分が多くなります。ぬるめのお湯で入れると甘みが出ます。被覆の期間を２週間に減らしたものがかぶせ茶と呼ばれます。